Nacido en Cádiz en 1940, se licenció en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid, con premio extraordinario. Posteriormente, amplió sus estudios en las universidades de Múnich y Friburgo.
Ingresó en la carrera diplomática en 1964 y obtuvo plaza en el Cuerpo de Letrados de las Cortes en 1968. Fue miembro de la Asesoría Jurídica Internacional del Ministerio de Asuntos Exteriores y profesor de la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad Complutense y de la Escuela Diplomática.
Con una activa vinculación política, como miembro de UCD fue elegido diputado al Congreso por Madrid en la legislatura constituyente y en la I legislatura constitucional. Fue uno de los siete ponentes de la Constitución Española.
Ha desempeñado diversos cargos públicos, como los de ministro de la Presidencia, ministro de Administración Territorial o ministro de Asuntos Exteriores, en cuya responsabilidad inició las conversaciones para la admisión de España en la Comunidad Económica Europea, de la que cerró nueve capítulos, e inició y culminó el procedimiento de admisión de España a la OTAN. Abandonó la política y regresó al ejercicio de la abogacía, en la cual se había iniciado en 1969, y en 1982 fundó su propio bufete y se especializó en arbitraje y derecho internacional y mercantil.
Es miembro de la Cámara de Comercio Internacional y de diversos tribunales de arbitraje. Entre otros reconocimientos y condecoraciones, es Grand Officier de la Legión de Honor de Francia, posee el collar del mérito civil, la Gran Cruz de Carlos III y la Gran Cruz de Isabel la Católica.
Ha sido nombrado doctor honoris causa por la UNED en 1988, por la Universidad de León en 2004 y por la Universidad de Cádiz en 2012. Desde octubre de 2012 es Presidente del Real Patronato del Museo del Prado. Estos premios buscan reconocer trayectorias y logros destacables en el campo de la abogacía de los negocios, en sus diferentes ramas: profesional, académica y empresarial.
Divididos en cuatro categorías, los Premios Aptíssimi tienen como objetivo reconocer la excelente trayectoria y la aportación personal, profesional y académica al mundo del derecho de los negocios de personalidades tanto del ámbito nacional como internacional.
Los galardones se entregaron el 9 de julio en Barcelona, en una cena que se ha convertido en el punto de encuentro anual del sector de la abogacía de los negocios en España.